Si presuppone la conoscenza di quanto è contenuto nella
"pagina facile" sulle frasi relative . Per procedere
oltre, occorre distinguere due tipi di frasi relative.
Il primo tipo comprende le frasi che precisano e definiscono un
elemento della frase principale.
Una frase come *"La ragazza sembrava sconvolta" appare
incompleta (a meno che in precedenza, nel discorso, non ci siano
state altre frasi che ci dicono di quale ragazza stiamo parlando).
Quindi, in "La ragazza che mi ha chiesto aiuto sembrava
sconvolta" la frase dipendente relativa "che mi ha chiesto
aiuto" è essenziale per definire un elemento della frase
principale. Di solito questo elemento è il soggetto e la frase
relativa viene "incassata" all'interno della frase
principale, come nell'esempio che abbiamo appena visto, ma ci sono
altre possibilità.
Ad esempio, se il gestore di un ristorante dice *"Detesto i
clienti" è ovvio che la frase non è completa: in
"Detesto i clienti che parlano a voce troppo alta" la frase
relativa "che parlano a voce troppo alta" è
essenziale, definisce di quali clienti si tratta, e si riferisce al
complemento oggetto della frase principale – il soggetto
sottinteso di "detesto" è "io".
Il secondo tipo di frasi relative, invece, aggiunge informazioni ma
non è essenziale per completare la frase principale.
"Mia moglie cucina bene" è una frase completa –
non essendo poligamo, non ho bisogno di precisare di quale moglie sto
parlando. Quindi nel "Mia moglie, che è
emiliana, cucina bene" la frase relativa "che è
emiliana" costituisce un'aggiunta non essenziale.
Questo tipo di frase è più frequente nella lingua
scritta, dove la relativa viene messa tra due virgole o a volte tra
parentesi; per questo si parla a volte di frase relativa
"parentetica" o "incidentale", mentre quella del
primo tipo è detta "restrittiva" in quanto precisa
ciò a cui si riferisce e ne restringe il significato.
La distinzione tra restrittive e incidentali/parentetiche – in
inglese: defining e non-defining – ci serve per
scegliere correttamente i pronomi relativi inglesi.