Uso di a / an

Ecco alcuni casi in cui l’uso dell’articolo indeterminato differisce in italiano e in inglese.

a) davanti a sostantivo in posizione predicativa o appositiva:

He is a lawyer.	È avvocato.
He is an airman.	Fa l’aviatore.
He was carrying an umbrella.	Portava l’ombrello.
He started out a music student before he turned linguist.	Ha iniziato come studente di musica prima di diventare linguista. (turn non è seguito da a)
She was taken for a teacher.	L’hanno presa per insegnante.
He became a businessman.	Diventò uomo d’affari.
Blake, an English poet...	Blake, poeta inglese,...
At first Henry VIII failed to obtain a divorce from Catherine	Dapprima Enrico VIII non riuscì ad ottenere il divorzio da Caterina.
The Queen made him a Peer.	La regina lo nominò Pari di Inghilterra.

b) dopo what, such, so, too:

what + a / an (+ aggettivo)

such + sostantivo countable al singolare

so / too + aggettivo + a / an

Esempi:

What a lovely girl!	Che bella ragazza!
They’re such a fine couple!	Sono una così bella coppia!
It’s a pity not to go out on so fine a day	È peccato non uscire con una giornata così bella.
Too good a car.	Una macchina troppo bella.

Non si usa mai a / an con sostantivi plurali o con sostantivi uncountable ( ):

What lovely girls!	Che deliziose ragazze!
What fine weather we’re having!	Che bel tempo abbiamo!

Fanno eccezione alcune espressioni idiomatiche:

What a pity!	Che peccato!
What a mess!	Che pasticcio!
What a nuisance!	Che seccatura / noia!
What a shame!	Che vergogna!

c) davanti a nome proprio di persona usato in senso particolare:

a Shakespeare	un autore simile a Shakespeare
a complete Shakespeare	un’edizione completa delle opere di Shakespeare
a Jeremiah	un profeta lugubre come Geremia

d) davanti a un vocabolo uncountable che ha assunto significato countable:

He had to face a very serious difficulty.	Dovette affrontare una gravissima difficoltà.
There was an April in his childhood he will always remember.	Ci fu un aprile della sua infanzia che ricorderà sempre.
Physics is an exact science.	La fisica è una scienza esatta.

e) in certe espressioni di misura, soprattutto con valore distributivo (= “ogni”):

ninety miles an hour / a day	novanta miglia all’ora / al giorno
one pound a gallon / pint	una sterlina al gallone / alla pinta
fifty pence a pound / an ounce / a mile / a yard	cinquanta pence alla libbra / all’oncia / al miglio / alla yarda

f) in certe espressioni di tempo (dopo half, once, twice, three times):

half an hour	mezz’ora
once a day / week / month / year	una volta al giorno / alla settimana / al mese / all’anno
three times a day	tre volte al giorno

g) nell’espressione many a (più d’uno) (più sostantivo e verbo al singolare); l’espressione appartiene al linguaggio letterario e oggi non è consueta:

Many a man would be happy to be there.	Più di un uomo sarebbe felice di essere là.
I’ve seen him many a time.	L’ho visto più di una volta.

h) dopo as (come), quite, rather, without seguiti da sostantivo countable al singolare:

She went out in the rain without an umbrella.	Uscì con la pioggia senza l’ombrello.
He’s rather a fool.	È piuttosto sciocco.
It was quite a job to convince him.	È stata proprio un’impresa convincerlo.
They consider it as a final test for water-tightness.	La considerano come prova finale di tenuta d’acqua.
He works as a cook.	Lavora come cuoco.

i) in alcune espressioni idiomatiche come:

to be in a hurry	aver fretta
to be in a temper	essere di cattivo umore
to be in a position to	essere nella posizione di
to take an interest in	interessarsi a
to take a pride in	essere orgoglioso di
to take a dislike to	prendere in antipatia
to have a headache	avere il mal di testa
to have a pain	avere un dolore
to have a cold	avere il raffreddore
to have a cough	avere la tosse
to have a mind to	avere l’intenzione di
to have a fancy for	provare simpatia per
to have a chance to	avere la possibilità di
to have an opportunity to	avere l’occasione di
as a rule	di solito, di norma
all of a sudden	improvvisamente
at a discount	in sovrabbondanza
at a premium	sopra la pari (di azioni)
on an average	in media
a short time ago	poco tempo fa
as a whole	nel complesso
one at a time	uno alla volta
once in a while	di tanto in tanto

Ma: to have toothache / earache / rheumatism avere mal di denti / mal d’orecchie / avere i reumatismi.

j) davanti a dozen, hundred, thousand, million:

There were a dozen eggs on the table.	C’era una dozzina di uova sul tavolo.
A hundred people were in the building.	Cento persone si trovavano nell’edificio.

k) nel riferirsi a una persona di cui si conosce solo il nome:

A Mr Brown called to see you when you were out.

Un certo Sig. Brown è venuto a cercarla quando Lei era fuori.

l) con il significato di about the same in certi modi di dire:

They were much of a size.	Erano circa della stessa taglia.
Birds of a feather flock together	Gli uccelli dalle stesse piume fanno stormo assieme (prov.: chi ha le stesse tendenze si aggrega)