Questi verbi hanno le caratteristiche degli altri verbi modali solo se sono seguiti da un verbo e se vengono usati in frasi interrogative o di senso negativo al presente. Altrimenti si comportano come verbi regolari.
Need she go now?
Needn’t she go now?
ma:
They needed to go then.
I tre primi esempi possono anche essere espressi regolarmente:
She doesn’t need to go now. Does she need to go now? Doesn’t she need to go now?
Questa rappresenta la tendenza più attuale nell’uso di questi verbi. Si noti anche questo esempio:
| You don’t need to go yet, do you? | Non devi ancora andartene, vero? |
Si notino invece questi altri esempi (più o meno esplicitamente negativi nel senso) in cui si comportano come modali:
| She need do that only under special circumstances. |
È necessario che lo faccia solo in circostanze particolari. |
| She need do it but once. | Bisogna che lo faccia una sola volta. |
| She need have no fear. | Non deve avere paura. |
| No man dare complain. | Nessuno osa lamentarsi. |
| No one dare interfere. | Nessuno osa / osi interferire. |
| All we need do is apologise. | Tutto quello che abbiamo bisogno di fare è scusarci. |
Need ha talvolta la costruzione di un verbo modale anche se la negazione non è nella forma verbale, come in questi esempi:
| No one need be surprised at that. | Nessuno se ne deve sorprendere. |
| You need look no further. | Non hai bisogno di guardare oltre. |
Needn’t
esprime anche l’idea di “non dovere" nel senso di “non occorrere”