Scotland Yard

Parlando dei campi di calcio ho detto che le misure sono espresse in yards, iarde — una yarda corrisponde a cm 91,44. La parola italiana "metro" si adopera anche nel senso di asta di legno per misurare, ad esempio la stoffa: in inglese abbiamo la parola yardstick, che viene usata anche nel senso di criterio per valutare, di metro di confronto: "è una persona importante? Dipende da che metro adoperi". Is he an important person? It depends on what yardstick you use.

E che cosa c’entra Scotland Yard, la polizia britannica? La parola yard ha anche il significato di "cortile, corte, spiazzo, piazzetta" e Piazzetta Scozia (Scotland Yard) è un largo dietro Whitehall a Londra. Whitehall è la via del centro che va da Trafalgar Square a Parliament Square, la Piazza del Parlamento, e su cui si affacciano sia molti ministeri e uffici governativi, sia altre strade importanti come Downing Street, dove al n. 10 c’è la residenza del Primo Ministro.

A Scotland Yard aveva sede un settore del Ministero degli Interni, The Ministry of Home Affairs, il settore che ospitava la direzione centrale della polizia investigativa. Ne parliamo al passato perché da vari anni la sede è stata spostata in una zona meno centrale e quindi meno congestionata dal traffico; ma per non abbandonare del tutto la tradizione, al nuovo sito è stato dato il nome di New Scotland Yard così tutti possono andare avanti tranquillamente a dire Scotland Yard quando si parla di lotta al crimine.

La parola yard in questo senso è più o meno sinonimo di court — le sinonimie perfette non esistono — e la troviamo in alcuni composti importanti: i cantieri navali sono shipyards o dockyards, mentre backyards sono i cortili posteriori delle case, di solito molto meno attraenti dei giardini che danno sulla strada. La parola mi fa sempre venire in mente quella volta che parlando con un inglese dicevo che di solito non si ha una bella impressione di una città arrivandoci in treno e lui mi ha risposto Of course, you can see all the backyards! "Naturalmente, si vedono tutti i cortili posteriori!"