Superlativo!

Può darsi che , dopo una giornata di lavoro, di studio o di altre attività, qualche nostro ascoltatore sia stanco, molto stanco, stanchissimo, stanco morto. In inglese "stanchissimo" e "molto stanco" si esprimono allo stesso modo: very tired — non c’è una desinenza che corrisponda al nostro -issimo ma solo l’avverbio che corrisponde a "molto" cioè very (tra parentesi, l’avverbio che corrisponde a "veramente" non è very ma really). Anche in inglese abbiamo l’espressione dead tired, che corrisponde esattamente al nostro "stanco morto" tranne che nell’ordine delle parole: dead, "morto," viene prima di tired "stanco," e non dopo.

Se per "stanchissimo" si dice "stanco morto," perché per "lentissimo" non si può dire "lento morto"? In inglese si può, e in effetti la conversazione di stasera ha preso lo spunto da un segnale con la scritta DEAD SLOW che ho visto recentemente all’ingresso del parcheggio di un club — da noi si usa un’espressione come "a passo d’uomo." Dead si usa come rafforzativo in vari altri casi: "Elena era totalmente contraria alla proposta" Helen was dead against the suggestion; "l’autobus si fermò completamente" the bus came to a dead stop. A dead loss è "una perdita netta," non solo in senso commerciale ma anche figurato, ossia un evento negativo senza nessuna contropartita positiva.

A volte dead significa "esattamente" — "Venere era esattamente al centro del telescopio" Venus was dead in the centre of the telescope; "arrivammo esattamente in orario" we arrived dead on time.

Il colmo della notte è the dead of night e il colmo dell’inverno è the dead of winter. Dead si dice anche di linee telefoniche interrotte o che comunque non funzionano the line went dead "la linea si è interrotta" (letteralmente "andò morta"). Dead end è la strada senza uscita, anche in senso metaforico, ossia detto di un’iniziativa senza sbocco, che non approda a niente.

La parola dead ha ancora vari altri usi e significati, ma siccome avevo cominciato con l’ipotesi che chi è all’ascolto possa essere dead tired non mi pare il caso di insistere.