Mean

Questa sera esaminiamo un’altra delle tante parole inglesi che hanno parecchi significati, e cioè il verbo che tra l’altro vuol dire "voler dire, intendere, significare" e che è mean. Da questo deriva meaning che è "il significato", e un libro importante di semantica di qualche anno fa è intitolato The Meaning of Meaning, il significato della parola meaning, ossia… che cosa vuol dire "voler dire".

È un verbo di uso frequente, quotidiano, anche in espressioni come I mean it, "dico sul serio" che serve per segnalare a qualcuno che non se ne dà per inteso che si pretende attenzione e rispetto per quanto è stato detto. Una variante è He means business, "fa sul serio" cioè non scherza, è deciso a ottenere quello che vuole.

La domanda What do you mean? come la nostra "che cosa intendi dire?" può essere una richiesta di chiarimento, ma più spesso esprime la reazione contro un’insinuazione o un accenno a qualcosa di poco gradevole.

Come il nostro "intendere" anche mean può essere seguito da un altro verbo. "Trovò i libri che intendeva leggere" She found the books she meant to read.

Il verbo mean può riferirsi anche a esseri inanimati: "quelle nuvole rosa significano bel tempo" Those pink clouds mean good weather.

Oltre che verbo, mean è anche aggettivo e nome. Come aggettivo, mean significa, a seconda del contesto, "avaro, meschino o scorretto nel comportamento". That was mean of him, "È stato meschino da parte sua" si può dire di chi ha commesso una piccineria nei confronti di qualcun altro.

Come nome, mean è la media: "sei è la media tra quattro e otto" Six is the mean between four and eight; si usa anche come aggettivo: "il punteggio medio nel test è stato 56" The mean score of the test was fifty-six.

Means è una forma apparentemente plurale ma che in realtà vale sia per il singolare che per il plurale. "l’autobus è un mezzo di trasporto" The bus is a means of transport. "Vuole riuscire con qualsiasi mezzo" He wants to succeed by any means.

Se non sono stato chiaro, fatemelo sapere — "assolutamente", By all means! Scrivetemi e vi risponderò. "Dico sul serio", I mean it.