BEAUTIFUL, FINE, GOOD-LOOKING, HANDSOME, NICE, PRETTY, etc.

Gli aggettivi che esprimono bellezza in inglese sono numerosi e molto vicini nel significato l’uno all’altro. Più che un giudizio oggettivo, essi esprimono l’atteggiamento del parlante in termini di maggiore o di minore entusiasmo, enfasi, simpatia, apprezzamento per la bellezza fisica o spirituale, ecc. Ciò ne rende molto difficile la descrizione e perciò qui daremo solo alcune indicazioni elementari, riferite al loro uso: con persone o con cose, con persone di sesso maschile o femminile, ecc.

Beautiful, normalmente, è riferito a persone, a opere d’arte e ad eventi naturali di notevole bellezza:

His fiancée is a beautiful girl.	La sua fidanzata è una bellissima ragazza.
I saw a lot of beautiful paintings at the Rijksmuseum in Amsterdam.	Vidi molti bei quadri al Rijksmuseum di Amsterdam.
Look! There’s a beautiful sunset this evening.	Guarda! C’è un tramonto bellissimo questa sera.

Tuttavia beautiful è usato in molti altri contesti, specialmente quando il parlante vuole esprimere con enfasi il suo apprezzamento:

Italy played a beautiful match against Spain.	L’Italia giocò un’ottima partita contro la Spagna.
You’ve cooked a beautiful dinner, Anne!	Anna, hai cucinato un ottimo pranzo!

Fine, riferito a persone, esprime non solo bellezza ma anche armonia e finezza dei tratti:

His grandmother was a fine old lady in her seventies.

Sua nonna era un bella signora anziana sulla settantina.

Riferito a cose, fine è l’aggettivo più comune, frequente e generico:

The weather was fine all day last Sunday.	Il tempo fu bello tutto il giorno domenica scorsa.
What a fine dress you are wearing!	Che bel vestito hai su!

Good-looking, di solito riferito solo a persone, indica un grado di bellezza inferiore a beautiful ma superiore a pretty:

Eileen is still a good-looking woman, in spite of all her troubles.

Eileen è ancora una donna piacente, malgrado tutti i suoi guai.

Mentre gli altri aggettivi sono più spesso riferiti a persone di sesso femminile, handsome (che potremmo rendere con “prestante”) è normalmente usato per uomini:

She met a handsome German boy at the seaside.

Conobbe un bel ragazzo tedesco al mare.

Pretty, riferito a persone, corrisponde a “carina, graziosa”:

She would look much prettier if she didn’t wear jeans.

Avrebbe un aspetto molto più grazioso se non portasse i jeans.

Anche riferito a cose pretty indica grazia e piacevolezza; esso si usa anche per forme corrispondenti al vezzeggiativo italiano:

I love sailing in my pretty little boat.

Mi piace andare a vela sulla mia barchetta.

Tuttavia in certi idioms e contesti può avere il significato opposto:

The journey cost us a pretty penny.	Il viaggio ci costò un bel po’ di soldi.
The whole international situation has reached a pretty pass.	La situazione internazionale nel suo complesso è giunta ad un punto difficile e delicato.

Pure dispregiativa è la forma doppia pretty-pretty:

She thinks she’s a great artist but she can only paint pretty-pretty watercolours.

Crede solo di essere una grande artista ma sa solo dipingere acquerelli graziosini (banali, senza estro).

Per pretty avverbio, vedi .

Anche nice ha una pluralità di significati (e molti parlanti inglesi tendono ad abusarne). Riferito a persone, esprime l’idea di cortesia, simpatia, gentilezza:

It was very nice of you to help me.	È stato molto carino da parte tua aiutarmi.
They are the nicest people I’ve ever met.	Sono le persone più simpatiche che io abbia mai conosciuto.

Nel linguaggio scritto e nel registro formale nice viene evitato e sostituito con termini più appropriati (fine, kind, pleasant, ecc.), a seconda del contesto:

The meat tasted very nice.

La carne aveva un ottimo sapore.

Meglio:

The meat tasted very good o The meat was very tasty.

Nell’inglese colloquiale, tuttavia, nice è impiegato regolarmente:

1. nelle esclamazioni

   “Children, there are cartoons on TV!” “How nice!”	Bambini, ci sono i cartoni animati alla TV! - Che bello!
   How nice to see you again!	Che piacere rivederti!

2. seguito da and e da un altro aggettivo, per esprimere gradimento e dare una connotazione positiva a quell’aggettivo. Si confrontino:

This coffee is hot.

Questo caffè è caldo.

(Questa frase è “neutra”, ossia non ci dice nulla dell’atteggiamento del parlante. Se fosse seguita da I can’t stand it “non lo sopporto” o I can’t drink such hot coffee “non posso bere del caffè così caldo” acquisterebbe una connotazione negativa). Invece

This coffee is nice and hot.

Questo caffè è ben caldo (e la cosa mi fa piacere).

Altri esempi:

The hotel room was nice and comfortable.	La camera d’albergo era comoda.
The boat was going nice and slow.	Il battello andava lentamente (e ciò era di mio gradimento).